4ème de couv. : "Avant les Waverley Novels (1814) de Walter Scott, et au-delà des limites de l'Europe occidentale, le genre romanesque a manifesté comme une de ses vocations fondamentales de mettre au jour les impensés ou les non-dits de l'Histoire, de gommer - ou au contraire d'exaspérer - les tensions et les hiatus qui séparent le personnage inventé, laboratoire de la conscience privée, et l'événementialité collective, la grande Histoire. C'est dans ce vide laissé par l'historiographie que peut en effet le mieux s'inscrire le récit romanesque, organisé autour d'un sujet-témoin qui se pose ou est posé par la narration comme la conscience critique de son temps. L'ouvrage collectif ici proposé tente donc de suivre la «naissance» et l'évolution d'un genre - le roman historique - en Europe et ailleurs : s'efforçant de dégager autour des nouvelles et des romans mémoires de l'Age Classique des formes premières de romans historiques, montrant comment l'époque romantique théorise le genre de manière éclatante, s'interrogeant enfin sur les multiples recompositions de la fiction historique au XXe siècle. Au cours de cette évolution, le réalisme aura imposé durablement son esthétique, l'Histoire aura conquis son statut de discipline scientifique, la littérature autobiographique croisera le roman historique, mais ce sera toujours à la fable que sera dévolue une paradoxale fonction de vérité... "

Depuis Walter Scott, les romans historiques se sont multipliés par milliers et l'ivraie s'est mêlée au bon grain. Pourtant, il arrive que, par ses outrances, le "second rayon" indique plus nettement l'évolution profonde de ce type d'ouvrages et révèle mieux son message. C'est pourquoi Gilles Nelod a restreint la place accordée aux livres trop connus, pour scruter des oeuvres dont certaines n'ont jamais été analysées... Cet essai propose un panorama à la fois complet, objectif et récent : de toutes les littératures d'Europe et des deux Amériques y sont étudiées.

Brigitte Krulic, professeur à l'université de Paris-X, est spécialiste d'histoire des idées politiques.

Dans ce panorama relevant à la fois de l'histoire littéraire et de l'étude sur la pertinence d'un genre, l'auteur examine le roman historique dans son évolution. Sans négliger la production des autres aires linguistiques, il s'attache plus particulièrement au domaine français dont il étudie quelques grands auteurs tels Balzac, Stendhal, Dumas ou Hugo.

Le roman historique est un genre prolifique qui rencontre un succès grandissant auprès d'un large public. Il répond à une curiosité pour les époques passées et à un désir de dépaysement et de distraction. L'auteur raconte la naissance du genre. Il présente ses règles de fonctionnement et questionne son rapport avec l'histoire et les autres genres littéraires.