Cet ouvrage présenté aujourd'hui de Matos Moctezuma livre ses découvertes ; il est entouré des plus grands spécialistes mexicains et anglais qui retracent tous les aspects de l'aventure aztèque. Revivent ici l'histoire du peuple et de ses souverains,leur formidable expansion, leur quotidien, leur religion, lur art et la conception du monde qu'il reflète. (Quatrième de couverture)

Architecture monumentale, sacrifices humains : la civilisation aztèque etait celle de la démesure. Une civilisation puissante, flamboyante et sanguinaire. Les Espagnols en furent stupéfiés et horrifiés. De ce choc des cultures, de l'affrontement du glaive et du mythe, ce dernier allait périr.

Sous forme de guide, cette monographie évoque la vie quotidienne, la religion et la mythologie, ainsi que l'organisation politique et militaire de la civilisation aztèque. Les documents écrits en espagnol ou en nahuatl, langue des Aztèques, aux XVIe et XVIIe siècles, ainsi que les documents pictographiques et les découvertes archéologiques servent de support à cet exposé.

Les civilisations mayas et aztèques, nées autour du golfe du Mexique, sont qualifiées de "précolombiennes car elles se sont développées avant l'arrivée de Christophe Colomb (1492). L'admiration qu'elles suscitent tient d'abord aux témoignages qu'elles ont laissés. Les extraordinaires cités mayas -Tikal (IIIe-IXe siècle) au Guatemala ou Calakmul (IIIe-IXe siècle) au Mexique- sont autant de lieux magiques, et la seule mention de TenochtitlÆn, capitale des Aztèques fondée en 1325 à l'emplacement de l'actuelle Mexico, en fait rêver plus d'un. Un autre aspect de cette fascination tient au fait que ces sociétés ont disparu, laissant dans leur sillage un certain mystère: l'éclipse des Mayas reste largement inexpliquée, et la destruction des traces des Aztèques, exécutée par les Conquistadores, a anéanti d'innombrables vestiges. Ces zones d'ombre ont donné lieu à des interprétations qui mêlaient la répulsion, due à la découverte de sacrifices humains ou du cannibalisme, à un pur émerveillement, qui tenait aux marques de civilisation retrouvées chez ces très anciennes sociétés: elles connaissaient l'écriture, les mathématiques, l'art, l'architecture, et elles étaient dotées d'institutions sociopolitiques. Ce guide s'efforce de restituer au plus juste ces civilisations, à travers cinq chapitres présentant des personnages clefs, l'organisation sociale et les rites, la vie quotidienne, ou la religion. Le dernier chapitre répertorie un grand nombre de sites témoins de cette civilisation. Quatre cartes, une liste des musées, une chronologie, un glossaire, un index et une bibliographie complètent cette documentation.