Le sinologue analyse les strates historiques de la spiritualité chinoise, puis décrit la religion primitive de la paysannerie, les cultes de la Chine féodale, les structures de la religion qu'il appelle officielle (celle des lettrés de l'Empire, inspirée des enseignements de Confucius), enfin le taoïsme et le bouddhisme chinois, qui s'entremêlent en un syncrétisme original.