Des Tragiques d'Agrippa d'Aubigné à la photobiographie, des Dialogues de Jean-Jacques Rousseau aux romans de science-fiction, des tragédies chrétiennes de Racine aux psaumes occitans, cette étude, de par la diversité des cas étudiés, montre que l'émergence d'un genre nouveau n'est pas seulement un problème de filiation littéraire, mais constitue le témoignage indirect et pour partie déchiffrable des transformations idéologiques et épistémologiques de son temps.

Pierre Brunel est professeur de littérature comparée à l'Université de la Sorbonne, membre de l'Institut universitaire de France, auteur de nombreux ouvrages dans lesquels il incite à mettre en pratique une mythocritique comparatiste. Il co-dirige aux Puf la collection Musique et musiciens.