A la croisée des approches esthétiques du roman et des études socio-historiques sur la lecture, ce livre est d'abord un parcours à travers les grandes oeuvres romanesques du 19e siècle.

Une analyse de l'Italie stendhalienne, cette part d'italianité que Stendhal éprouve comme sa substance la plus précieuse. Situe Stendhal dans l'histoire du voyage en Italie et le confronte à ses sources et à ce corpus du voyage qui sont la toile de fond culturelle de l'itinéraire italien.

Victor Brombert, éminent stendhalien, est l'auteur de Stendhal et la voie oblique (PUF), de La Prison romantique (José Corti) et de nombreuses études sur Stendhal parues des deux côtés de l'Atlantique.

Philosophe, professeur à l'université d'Aix-en-Provence, Michel Guérin a notamment publié chez Actes Sud La Pitié. Apologie athée de la religion chrétienne (2000).

La description de vêtements peut occuper dans un roman une place très importante, parfois décisive pour sa signification, et, au théâtre, personne ne niera que les costumes rentrent, à part entière, dans l'esthétique générale d'une pièce. Pourtant, nous ne disposons aujourd'hui que de peu d'études sur ces sujets. Et quand la relation plus extrinsèque que la littérature entretient avec le vêtement, celle du témoignage sur un fait de société ou sur une pratique particulière par exemple, aurait été plus étudiée, c'est à l'évidence d'une manière quelque peu limitée dans le temps comme dans l'espace. C'est ce large champ d'études peu défriché que cet ouvrage s'emploie sinon à épuiser, du moins à baliser. Il s'organise sous une forme souple, qui a cherché à respecter les chronologies tout en favorisant les regroupements thématiques, à concilier de larges études synthétiques et des analyses plus ponctuelles, à équilibrer, enfin, les aires culturelles ainsi que les différentes perspectives critiques. Et, en même temps, il décrit une trajectoire qui s'efforce d'approfondir toujours plus les relations qu'entretiennent vêtement et littérature.