Retranscription d'un carnet manuscrit conservé aux archives Rilke à Gernsbach. R. M. Rilke (1875-1926) y a noté jour après jour ses impressions et les événements de la journée ; il évoque aussi ses difficultés financières de l'époque, ses rencontres, son regard d'étranger sur Paris, ses désirs littéraires et ses craintes d'écrivain.

Ces chroniques écrites par Maupassant pour les grands journaux de l'époque constituent autant d'analyses quotidiennes de la vie parlementaire et sociale de la fin du XIXe siècle. L'écrivain fut notamment envoyé spécial du Gaulois en Algérie lors de l'affaire tunisienne.

A la fin du XIXe siècle, l'auteur part vivre à Paris pour étudier la peinture. Il y rencontre les plus grands peintres et écrivains. Récit et parcours de ce jeune Irlandais à travers le paysage parisien.