La monnaie unique du traité de Maastricht n'est pas la seule voie d'accès à l'Union économique et monétaire. Ce choix s'éclaire et trouve des justifications historiques, politiques et théoriques ; il comporte des avantages et des coûts spécifiques. Il doit être mis en balance avec des choix alternatifs : monnaie commune, monnaies parallèles ...

Depuis le début de la construction européenne, la problématique sociale est prise en compte et les questions relatives à l'unification de l'Europe en une zone de libre-échange sans modification des souverainetés nationales perdurent. Dans le but de maintenir la paix, la nécessité d'une Europe unie a mené à l'instauration d'un marché commun pour améliorer les conditions de vie des Européens.