Dans le cannibalisme, les anciens voyaient une façon de s'approprier la force de l'autre, tout en évitant que son âme ne vienne tourmenter les vivants. Ils mangaient du vivant pour assurer la vie. A travers le temps, J.Attali essaye de montrer que le rapport de l'homme au mal et à la maladie ont fluctué pour des raisons d'économie et qu'ils ont tour à tour, été réglés par des prêtres, des policiers, des maladies et enfin, des codes.