Des premiers villages de Mésopotamie à la conquête de la Perse par Alexandre le Grand, l'ouvrage montre comment l'histoire a commencé à Sumer. Il offre un panorama sur la naissance de l'agriculture, l'écriture et l'urbanisation du Proche-Orient ancien, les innovations techniques qui furent favorisées par les échanges, l'apparition des cités-Etats dont certaines sont devenues des empires, etc.