Un parcours dans les multiples fonctions et significations des habits, tout à la fois protection contre les éléments naturels, réponse à un besoin de confort et d'hygiène, instrument de séduction ou de pouvoir, etc.

Une étude des hommes qui ont porté des vêtements rayés, d'Obélix aux bagnards et aux baigneurs des années 30, signe de leur situation sur les marges ou en dehors de l'ordre social. Longtemps marque d'exclusion ou de transgression, il devint, à partir de l'époque romantique, porteur d'idées nouvelles : liberté, jeunesse, ...

Contributions, qui, en s'attachant aux mots, racontent à travers l'histoire et les pays, les tissus : les formes variées, les procédés techniques, les matières, les arts et les métiers concernés et ses emplois dans le luxe ou pour un usage quotidien.

À travers l'examen de 170 oeuvres classiques et contemporaines, l'auteure retrace l'histoire du textile et souligne l'habilité et l'imagination des designers. Chaque thématique permet de mieux cerner le rôle que les textiles ont joué tout au long de l'histoire de la civilisation : les origines, le langage des couleurs et des motifs, l'utilisation des matières, les techniques de tissage, etc.