Cet ouvrage replace le printemps arabe inauguré en Tunisie dans l'histoire du pays en mettant en avant trois aspects fondamentaux : l'héritage politique, la question religieuse et identitaire, et la coupure géographique et sociale de la Tunisie.

Une réflexion sur la fragilité des constructions étatiques nées de l'indépendance et sur les relations particulières qu'entretiennent dans le Maghreb pouvoir militaire et pouvoir religieux (le sabre et le turban). L'auteur dirige, depuis 1985, le programme d'analyse du monde arabe à l'Institut d'études politiques.