Au croisement de l'histoire et du mythe, Todorov nous présente la rude et complexe colonisation des Indes occidentales durant, en gros, le XVIe siècle. Son étude se lit comme un mixte de roman et de théorie.

Réalisé à partir des dessins et des aquarelles de Frederick Catherwood (1799-1854) ainsi que de ses notes historiques, cet ouvrage évoque la vie de l'explorateur et illustrateur, et constitue une chronique de la redécouverte des grandes civilisations mayas.

Instrument de synthèse inédit, enrichi par les découvertes archéologiques de ces dernières décennies, le présent ouvrage, tout en offrant une mise à jour des connaissances quant à l'architecture des différentes cultures de Mésoamérique, entend donner enfin à l'architecture précolombienne la place qui lui revient dans l'histoire de l'art universelle, avec l'aide incontournable de l'archéologie et de l'anthropologie. Sous la direction de Marfa Teresa Uriarte, le volume s'ouvre justement sur le problème historique et artistique de l'architecture précolombienne dans sa genèse, son évolution et ses conséquences sur l'architecture mexicaine jusqu'à nos jours. Toutefois, un autre élément s'avère aujourd'hui fondamental dans l'histoire de l'art: la détermination du " contexte " anthropologique dans lequel l'architecture est née. Dans la grande partie introductive qui occupe les premiers chapitres, le lien entre culture et architecture est étayé par l'identification des techniques mises en oeuvre. L'ouvrage s'oriente ensuite vers l'évaluation historique de l'architecture dans les différentes régions et cultures mésoaméricaines. Le livre est accompagné d'une extraordinaire iconographie en couleurs qui rend accessible au public le plus large les sites splendides de Teotihuacan, Tenochtitlan, Palenque, Uxmal, Monte Alban ou El Tajin, pour n'en citer que quelques-uns. II comprend en outre d'amples descriptions scientifiques, dont des planimétries et dessins, qui en font la première référence disponible à ce jour en la matière.