Cette étude aborde d'un point de vue historique les mécanismes d'application de l'article 64 du Code pénal sur la démence des inculpés. Il montre comment différents modes de lecture du crime sont possibles, et émerge et se conclut le diagnostic judiciaire d'aliénation. L'émergence de la psychiatrie au XIXe siècle transforme les pratiques judiciaires et la doctrine du droit de punir.