L'un est un saint, l'autre un héros. Qu'ont en commun Charles de Jésus, le « Frère universel » bientôt béatifié par l'Église, et Saint-Ex, l'humaniste agnostique d'héritage chrétien, auteur du Petit Prince, l'un des livres les plus lus du XXe siècle? Jean-Luc Maxence met en résonance leur parcours, leurs écrits, leurs rencontres, et nous invite à reconnaître dans le désert ce que ces deux personnages exceptionnels recherchaient : les clefs d'une profonde spiritualité. Si Saint-Ex ne se consola jamais de ne pas retrouver le Dieu d'amour de Charles de Foucauld, c'est dans le silence du désert que tous deux portèrent l'exigence de l'âme au plus haut point. Ce regard croisé retrace leur itinéraire spirituel, qui recoupe celui de nombreuses figures du début du siècle dernier. Le Petit Prince s'envole « un jour en Afrique, dans le désert », et l'on ne retrouvera jamais l'avion dans lequel mourut son créateur. L`ermite du Hoggar disait : « Nous ne sommes jamais seul au désert » ; il y sera assassiné. Par-delà tes énigmes de leur vie et de leur mort, ce beau voyage nous entraîne sur les traces lumineuses de deux mythes du XXe siècle.

Au-delà de son engagement au service du message du Christ, Charles de Foucauld compte aussi parmi les grands explorateurs du XXe siècle. Après une carrière militaire en Algérie, il est l'un des premiers Européens à sillonner le Maroc. Son entrée dans les ordres le conduit à poursuivre son périple dans le désert du Sahara à la découverte du peuple touareg.

Les derniers jours de la vie de Charles de Foucauld évoqués à la lumière d'éléments nouveaux trouvés sur Madani, complice de son meurtre, et sur le capitaine Florimont qui l'interrogea, trois décennies après les faits. L'auteur revient sur le dénuement dans lequel ce personnage abandonné par l'institution religieuse a terminé sa vie dans le désert et sur la radicalité de son parcours. ©Electre 2016