Des indépendances après la Première Guerre mondiale à la chute du communisme, l'Europe centrale et orientale est le théâtre de plusieurs crises majeures  : crise de modernisation, à laquelle cette région tente de répondre en se tournant vers le fascisme et le communisme  ; crise d'identité qui alimente les nationalismes et le repli sur soi ; crise humanitaire enfin qui aboutit, en 1946-1949, à la division de l'Europe et du monde en deux blocs antagonistes. C'est dans ces moments que se révèle le destin commun des pays de la région, symptôme des crises européennes plus larges et comme un avertissement pour le reste du continent.Grâce à sa perspective de longue durée et son esprit de synthèse, cet ouvrage permet de mieux comprendre l'histoire récente de la région et ses dernières évolutions.