Rejeté dans l'ombre par l'éclat du siècle de Périclès, le VIe siècle avant J.-C. n'a guère été abordé par les savants que comme la survivance d'une époque archaïque finissante ou l'antichambre d'une triomphante époque classique. Suscitant les réticences des archéologues comme des historiens, coincé dans un entredeux historiographique, il a pâti d'une situation documentaire perçue comme aride. Pourtant, les sources, qu'elles soient écrites, matérielles ou visuelles, ne manquent pas, à qui veut bien les récolter. Ce fut précisément l'objectif d'une large équipe dont les compétences variées ont permis de reconstituer ce monde des Grecs au VIe siècle. Des trois générations de Grecs qui se succèdent entre les années 600 et les années 500, et se transmettent pratiques, savoirs et représentations, elle s'est ainsi efforcée de saisir non seulement les figures sociales majeures, mais aussi les paysages qui dessinent progressivement leur cadre quotidien. Il s'est agi, enfin, de rendre palpable le fonctionnement de cet univers, les tensions qui structurent la vie interne des cités ainsi que les interactions et contacts des communautés grecques avec les peuples du pourtour méditerranéen. Le VIe siècle, une belle époque ?

Des repères pour comprendre les structures et les particularités de la Grèce archaïque et classique. ©Electre 2018

Les IXe et VIIIe siècles av. J.-C. constituent une période décisive, dite Géométrique, de l'histoire du monde grec antique. Ils ont vu l'émergence de la cité-État, forme politique originale, porteuse de mutations essentielles pour son histoire et sa culture. À cette même époque, les Grecs explorent le pourtour de la Méditerranée et commencent à coloniser certains sites. Or, les seuls documents littéraires contemporains dont nous disposons sont les poèmes d'Homère (l'Iliade, l'Odyssée) et d'Hésiode (La Théogonie, Les travaux et les jours).Ces textes, les plus anciens de la littérature grecque, dont est proposée ici une analyse précise, constituent des témoignages majeurs de l'histoire de la culture grecque antique. Ils révèlent les fondements des sociétés grecques et laissent voir un ensemble de valeurs, de comportements et de pratiques communautaires destinés à forger de manière durable l'identité du citoyen grec. Ils permettent également de souligner l'interaction entre poésie et réalité historique : le héros homérique comme le paysan hésiodique sont à la base de la vision que les Grecs ont d'eux-mêmes et du monde qui les entoure.