1916, la révolution irlandaise agonise. À Paris où il vit en exil, Sean Mac Bride, âgé de 12 ans, apprend l'exécution de son père, un des leaders de l'insurrection, fusillé par les Anglais. Avec sa mère, fabuleux personnage surnommé la Jeanne d'Arc irlandaise et qui est l'égérie de l'écrivain Yeats, il mène, dès son plus jeune âge, une vie de révolutionnaire professionnel : traqués par les services secrets anglais ils voyagent clandestinement dans une Irlande misérable. Ses amis, à cette époque, ont nom Nehru, le futur Premier ministre Indien, George Bernard Shaw, le célèbre écrivain. 1922, à 18 ans, il fait partie de la délégation qui tente d'arracher à Londres l'indépendance de son pays.