L'ouvrage analyse l'évolution de la tragédie française depuis son apparition au XVIe siècle jusqu'à la fin du XVIIe siècle : comment et pourquoi passe-t-on d'une tragédie de la déploration des funestes conséquences des passions à une tragédie dont l'action est fondée sur l'affrontement des passions ? Met en rapport cette évolution avec les débats sur les "règles classiques".

Une approche synthétique de cette période de l'histoire littéraire. Les oeuvres et les auteurs sont présentés à travers une étude chronologique qui restitue la diversité et la complexité de ce siècle. L'accent est mis sur le développement des Lumières, de valeurs et d'idéaux tels que la tolérance, la raison et le progrès. 1er cycle-Prépas, DEUG. (Livres hebdo : livres du mois, 10, 1999)