Parcours de la Meuse depuis sa source au sud des Vosges à son embouchure près de Rotterdam, et plus spécialement sur le territoire wallon. Description par tronçons. Route stratégique, économique, culturelle, Meuse inspiratrice des artistes et des écrivains cités en grand nombre.

Voici les différents aspects développés dans l'ouvrage : formation du fleuve (tracé, cours supérieur, vallée, géologie, trois Meuses, Meuse lorraine, Pas-de-Calais), la Meuse et les hommes, la Meuse dans la chronolgie historique (romaine, franque, lotharingienne, sous le Saint-Empire, la guerre de Cent ans, bourguignonne, sous le règne du Téméraire, des Habsbourg, fleuve stratégique, lorraine au temps des guerre de religion, espagnole au temps des "Gueux", lorraine au temps de la guerre de trente ans, au temps de la contre-réforme, lorraine au temps de la monarchie absolue, La Meuse moyenne et inférieure du siècle des malheurs à la fin de l'ancien régime, sous la Répuplique et l'Empire, au temps des révolutions techniques, au temps des guerres mondiales, les années de grâce, lendemains incertains).

Une vaste synthèse sur le fleuve, sa navigation et l'infrastructure fluviale. Eclaire, d'un point de vue institutionnel, l'usage de la Meuse et de ses abords, observe les rapports entre les pouvoirs et le contrôle du cours d'eau. S'intéresse au trafic fluvial et à l'évolution des villes mosanes. Avec une importante bibliographie sur le sujet.

Belgique, 1930. Un brouillard épais se répand dans la vallée de la Meuse. Nombre d'hommes et de bêtes y laissent la vie. Après dissipation, les experts tranchent, seul le brouillard est responsable. Pourtant, nombreux sont ceux qui incriminent les usines de la région. L'ouvrage résulte d'une thèse doctorale en histoire réalisée par l'auteur sur une pollution mortelle qui a touché la vallée mosane en amont de Liège. Le lecteur ne peut manquer d'établir un parallèle avec des pollutions atmosphériques contemporaines en lisant l'enquêtre serrée menée tambour battant en douze chapitres très documentés.

Du 1er au 5 décembre 1930, un brouillard épais se répand dans la vallée de la Meuse, non loin de Liège. Hommes et bêtes sont profondément affectés lors de sa survenue, et ils sont nombreux à y laisser leur vie. Après sa dissipation, des experts tranchent : « le seul brouillard » est responsable. Pourtant, sur place, nombreux sont ceux à incriminer les émanations des usines de la région, l une des plus industrialisées d Europe. Un an plus tard, des experts du parquet rendent d autres conclusions : la consommation massive du charbon et les composés soufrés des émanations industrielles sont mis en cause. L exceptionnalité de l événement est cependant attribuée à la prédisposition des corps et aux conditions météorologiques particulières de cette première semaine de décembre 1930. Mais comment du « charbon » en vient-il à participer à la production de brouillards et à rejoindre ainsi, jusqu à tuer, les poumons de ceux qui se sont retrouvés contraints de le respirer ? Ces liens « charbon-brouillards toxiques-poumons » n ont rien d évident. C est à tenter de reconstituer les conditions historiques de leurs constructions que s attache cet ouvrage. En considérant cette catastrophe dans le temps long nécessaire à sa production ; en suivant la piste des matières de sa constitution ; en étudiant le rôle et les effets des pratiques savantes, Brouillards toxiques permet de comprendre la transformation conjointe, par l industrialisation, des corps et des environnements et la production de nouveaux phénomènes météorologiques.