Pourquoi l'enfant croit-il au loup, aux sorcières, aux monstres ou fées ? Comment se forge-t-il des croyances ? Quelle perception a-t-il du réel ? De Dieu, de la mort, de son origine ? En quoi ses croyances sont nécessaires à son développement psychique et intellectuel ?

Le réel n'est accepté que sous certaines conditions; s'il est déplaisant, un arrêt de perception met la conscience à l'abri de tout spectacle indésirable. Dans l'illusion, la chose est déplacée, mise ailleurs. Cet essai vise à illustrer le lien entre l'illusion et le double, à montrer que la structure de l'illusion n'est autre que la structure paradoxale du double.

Il s'agit de savoir ce qu'à un philosophe de métier peut apporter l'expérience d'une immersion minimale dans l'étrange production des fabricants d'univers.

La pensée a été donnée à l'homme pour lui permettre de se dissimuler la vérité : telle est la thèse centrale de cet essai de jeunesse de Clément Rosset qui considère l'activité intellectuelle, sous ses formes les plus fréquentes, comme une production de «philtres d'oubli» grâce auxquels la plupart des hommes, et notamment des philosophes, parvient à s'épargner une représentation lucide, c'est-à-dire pessimiste et tragique, de la réalité.