Meyer Schapiro (1904-1996) est l'un des plus grands historiens d'art de notre époque. Ses travaux portent aussi bien sur l'art médiéval que sur la peinture moderne.

Suivant une approche globalement chronologique, l'ouvrage débute au XIVe siècle avec Ducio, Simone Martini et les frères Lorenzetti puis aborde le XVe siècle où Sassetta et les peintres de sa génération vont célébrer Sienne et sa gloire déchue et leur espoir de la restaurer. Etude des styles, conventions et protagonistes de la peinture siennoise, analyse des contextes politique et historique.

Présentation de l'art des primitifs italiens incarnant les premiers pas vers l'art de la Renaissance. Les auteurs s'attachent à souligner l'importance de l'humanisation du sacré, ouvrant la porte vers l'humanisme cher à la Renaissance.

Cet ouvrage destiné aux jeunes lecteurs décrit la redécouverte de la peinture des primitifs italiens à partir du XVIIIe siècle, l'engouement pour cette forme d'art ancien et la production de faux afin de satisfaire la demande croissante des collectionneurs. Publié à l'occasion de l'exposition présentée au Musée Fesch d'Ajaccio en 2012.