Résumé Retrace l'histoire de l'URSS à partir de nouvelles archives et en multipliant les éclairages (démographie, économie, travail, culture). Montre surtout que, même aux pires heures de la dictature stalinienne, la société a toujours conservé une certaine autonomie face au pouvoir et qu'elle a connu des bouleversements considérables, passant d'une civilisation rurale à une civilisation moderne.