Dès 167, les Marcomans, les Quades et les Sarmates brisent les défenses romaines, menacent l'Italie et les Balkans, laissant Marc Aurèle face à un empire très affaibli. C'est sur cet évènement que l'auteur revient précisément pour expliquer le destin de Rome.

Histoire de la construction et analyse du décor de la colonne aurélienne. Une poursuite de l'étude sur le programme iconographique et monumental de l'Empire romain, après Légions romaines en campagne : la colonne Trajane du même auteur.