Le détective anonyme, Continental Op, narrateur de cette histoire, est envoyé par une compagnie dassurance chez les Leggett qui viennent dêtre cambriolés, des diamants ont disparu. Seul témoin : leur fille Gabrielle, jeune femme instable au visage de renard et aux fréquentations douteuses... Si Gabrielle est sa principale suspecte, le détective découvre que le père de celle-ci a lui aussi beaucoup de secrets et que les morts violentes se succèdent autour des Leggett. La jeune Gabrielle, accroc à la morphine, adepte des sectes, quant à elle, est persuadée quune malédiction pèse sur sa famille. Dans le San Francisco des années 20, ce qui nétait quune simple enquête sur un vol de bijoux devient une course contre la folie.