Une synthèse sur l'histoire de la Chine et des quatre dynasties qui se sont succédées au IXe au XXe siècle et l'analyse de 100 oeuvres : architecture, peinture, céramique, etc. Avec en fin d'ouvrage une étude de la peinture chinoise depuis la fin de l'Empire.

Actualité des découvertes archéologiques inspirées des travaux de sinologie et d'histoire sociale les plus récents, couvrant la période du Xe siècle à la fin du règne des Qing, en 1912. Les pièces étudiées bénéficient d'une iconographie exceptionnelle, du fait de leur découverte récente. Une troisième partie est consacrée à la survie de la peinture après la chute de l'Empire.