L'histoire de cette île parisienne et une présentation de ses monuments : Palais de justice, préfecture de police, Conciergerie, Sainte-Chapelle, Notre-Dame, Hôtel-Dieu, pont Saint-Michel, etc.

Paris tout entier gravite autour de Notre-Dame, construite dans un lieu tenu pour sacré depuis au moins deux millénaires. En élevant cette cathédrale baignée par la Seine, les bâtisseurs du Moyen Âge rêvaient d'en faire la plus belle église du monde chrétien : ils y ont mis le meilleur de leur art et de leur foi. Devenue plus tard un des symboles de la France, elle a été marquée par les mutations et les convulsions de l'histoire. Transformée en entrepôt à vin pendant la Révolution, elle a dû en partie à Victor Hugo d'avoir retrouvé sa splendeur et son prestige. L'île de la Cité, dominée par la puissante silhouette de Notre-Dame, et l'île Saint-Louis, amarrée à sa suite, affichent nettement leurs différences. La première, toujours très active, a concentré les pouvoirs civils et religieux. La seconde, lotie sous Louis XIV, forme une enclave paisible, où se respire encore l'air du grand siècle. Toutes deux offrent de magnifiques promenades et foisonnent de secrets passionnants à découvrir.

L'incendie de 2019 a provoqué une sidération dans le monde entier et un élan de générosité pour sauver Notre-Dame de Paris. Pourquoi une telle émotion ? Ce texte invite à explorer les espaces et les mystères de la cathédrale, depuis ses origines. Des coulisses de la restauration à l'exploration de toute l'île de la Cité, l'auteur nous embarque à la découverte ou à la redécouverte de la Sainte-Chapelle, de la Conciergerie, du tribunal de commerce, du Palais de Justice, de l'Hôtel-Dieu, ainsi que de la préfecture et du Mémorial des martyrs de la Déportation. Un livre amoureux des pierres et des œuvres, une célébration contemporaine de l'un des monuments les plus emblématiques de la capitale. Philippe Bélaval a été président du Centre des monuments nationaux de 2012 à 2023. Actuellement conseiller à la présidence de la République, il est l'auteur, aux Presses de la Cité, de Voyage au Panthéon.