A la fois acteur et spectateur de sa vie, l'homme a dû donner une signification aux évènements qui jalonnent le cours de sa vie et en fabriquent sa densité. C'est à travers la catégorisation et la désignation que leur sens s'est élaboré. L'auteur tente de montrer qu'il existe différents univers au sein desquels les objets du monde sont répertoriés.

52.450 noms de famille trouvant leur origine dans d'anciens noms de baptême chrétien ou germanique, des noms de lieu ou de fief, des noms de la profession ou de dignité, des sobriquets physique ou moral, ou des noms d'enfants trouvés.