4ème de couv. : "Faute d'avoir pu fonder un journal littéraire honnête et libre comme il en existait outre-Manche, Stendhal a collaboré de 1822 à 1829 à divers organes de presse britanniques : la Paris Monthly Review, le New Monthly Magazine, le London Magazine. L'ensemble de ses articles fut longtemps connu, grâce aux éditions du Divan, sous l'appellation de Courrier anglais. Keith G. McWatters, à partir de 1980, en fixa plus rigoureusement le corpus. Dernière édition en date : celle de Renée Dénier, sous le titre Paris Londres, Stock (1997). A ces chercheurs, l'ensemble d'études présentées ici est une forme d'hommage. En signant certaines de ses chroniques PNDG («Petit Neveu de Grimm»), Stendhal s'affiche comme descendant d'un Allemand qui, dans sa Correspondance littéraire, avait renseigné (en français) le public étranger sur la vie des idées à Paris. Loin de céder à un «patriotisme d'antichambre» Stendhal explique la France à ses vainqueurs de Waterloo. Lui-même s'inclut dans le propos : rapide, piquant, flippant comme on le qualifiait à Londres, incurablement voltairien pour dégonfler les solennelles impostures qui occupent le devant des tréteaux. Français superlatif il entre à fond dans l'image stéréotypée que les Anglais peuvent en avoir, mais fait servir cette quintessence d'ironie et d'esprit (forcément «mauvais») à illustrer les travers d'une nation dont il ne s'excepte pas. Le «journaliste» fait aussi ses gammes de romancier : dans Armance («Quelques scènes d'un salon de Paris en 1827») et dans Le Rouge et le Noir («Chronique du XIXe siècle») s'affinent une peinture des ridicules et une histoire du présent que la presse britannique lui a permis de mettre si brillamment en chantier. "

On le sait moins mais Stendhal était l'écrivain préféré de Jean-Paul Sartre et pourtant, c'est à Gustave Flaubert qu'il consacra une vaste étude, L'idiot de la famille. Leur lien est plus profond que d'apparence car Stendhal et Sartre, à un siècle d'intervalle, essaient de répondre à la question capitale qui se pose à l'homme moderne : quel comportement adopter après la mort de Dieu ? Ou plutôt, pour ces deux penseurs athées : comment vivre heureux et digne dans un monde sans Dieu ? Pour montrer les convergences d'approche, Paul Desalmand met en parallèle les vies (amours et carrières), les pensées (le problème de la liberté), les morales (Que faire ? Que peut-on espérer ?) de ces deux grands noms de la littérature. Et envisage même la possibilité de voir en Stendhal un précurseur de l'existentialisme...

4ème de couv. : "Je n'ai aimé avec passion en ma vie que Cimarosa, Mozart et Shakspeare. A Milan, en 1820, j'avais envie de mettre cela sur ma tombe. Je pensais chaque jour à cette inscription, croyant bien que je n'aurais de tranquillité que dans la tombe. Je voulais une tablette de marbre de la forme d'une carte à jouer. Errico beyle milanese Visse, scrisse, amô Quest' anima Adorava Cimarosa, Mozart e Shakspeare Mori di anni... il .... 18.. "

Professeur émérite à l'Université Paris IV-Sorbonne, Michel Crouzet est un grand spécialiste de Stendhal auquel il a consacré de nombreux ouvrages qui font autorité. Grand Prix de la Critique de l'Académie française, 2008. Il est rédacteur en chef de la revue H.B., revue internationale d'études stendhaliennes