A dix-sept ans, tiraillé entre la France et l’Angleterre, tourmenté par l’absence d’un père qui s’était évanoui avant sa naissance, ballotté entre sa grand-mère lesbienne, qui voyait en lui un grand poète chrétien, et sa mère née de parents inconnus, qui l’aurait voulu communiste, Olivier Todd jouait avec l’idée d’une famille imaginaire. La voici racontée aujourd’hui dans toute sa complexité. Braconnant sur ses propres terres, Olivier Todd se livre avec franchise, lucidité et humour –aucun sujet tabou, y compris l’argent. Il laisse apparaître le petit garçon bousculé, l’adolescent fougueux promu interprète de deux militaires américains lors de la Libération de Paris, le soldat de première classe à qui Sartre disait, avant son départ pour le Maroc : « Vous ne serez pas tué », le héros de Paul Nizan dont il fut le gendre posthume, le journaliste témoin de l’histoire et du temps. Vient aussi l’ami, le père, le mari, l’amoureux toujours en quête de l’Oiseau bleu… Originalité de la construction, diversité des tons, alchimie des situations, des émotions, des personnages, nervosité du style ; ce livre se lit comme un roman.

« A mon fils rebelle », écrivait avec humour Jean-Paul Sartre à Olivier Todd en lui dédicaçant une de ses oeuvres. Un très jeune homme était à la recherche d'un père. Grâce à la famille de Paul Nizan, il fit, en 1948, connaissance de Jean-Paul Sartre. Et Sartre devint son père, au sens où il fut, pour Olivier Todd comme pour ceux de sa génération, celui auquel on se réfère, avec lequel on est parfois en accord, contre lequel on entre le plus souvent en rébellion. Un fils rebelle, c'est l'histoire d'un homme qui est entré dans l'âge adulte au lendemain de la Libération et qui a connu toutes les tragédies de l'après-guerre : la fin de l'empire colonial, le communisme dévoilé, l'horreur vietnamienne. Olivier Todd retrace son itinéraire professionnel et personnel, de journaliste plongé dans les drames d'une époque dont Sartre fut un des phares, malgré ses erreurs et ses illusions.