L'auteur, un Belge, rapporte son témoignage de pilote de chasse dans la R.A.F. pendant la seconde guerre mondiale

Une histoire des raids alliés sur la France pendant la Deuxième Guerre mondiale : les raisons, la préparation, l'exécution... mais aussi les problèmes de conscience qu'ils ont soulevés. Un ouvrage fondé sur des archives britanniques, américaines et françaises et sur des témoignages directs.

Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Simon Duran En France, la fin de l'occupation nazie est associée à deux événements : le Débarquement sur les plages de Normandie puis l'entrée de la 2e DB de Leclerc dans Paris. S'il n'est pas dans l'esprit de l'auteur d'en nier l'importance, il lui semble nécessaire d'ouvrir la focale et d'analyser toutes les facettes de la guerre menée par le général Eisenhower et les unités américaines, britanniques et canadiennes dans le ciel et sur la terre de France. Utilisant des bombardiers comme artillerie à longue portée, Eisenhower organisa la destruction de ponts, de centres ferroviaires, de ports, d'installations militaires et même de villes entières dans le but de préserver, à tout prix, le débarquement des Alliés. Cette offensive entraîna la mort de plus de 60 000 français et causa des dommages irréparables aux cités et aux œuvres d'art d'un État certes occupé, mais ami. En examinant la doctrine et les plans d'Eisenhower, en racontant les huit opérations principales, et grâce à des archives américaines déclassifiées, Stephen Bourque offre enfin un récit complet, profondément neuf et particulièrement percutant sur la guerre des Alliés contre la France au cours du printemps et de l'été 1944.

L'auteur s'intéresse à un aspect souvent occulté de la Seconde Guerre mondiale, l'impact des bombardements alliés sur la France occupée. En cinq ans, ceux-ci causèrent la mort de 57.000 civils, la destruction de 2,6 millions d'immeubles et l'endommagement des réseaux de transport, entraînant d'importantes répercussions sur les plans humain, économique, industriel et politique. ©Electre 2017

L'auteur relate le parcours de son père, Peter, qui fuit Anvers en 1941 pour suivre une formation de pilote de chasse à Londres puis au Canada. A partir de juin 1944, alors âgé de 22 ans, il participe à une centaine de missions au sein de la 349e escadrille de la Royal Air Force afin d'oeuvrer à la libération de son pays. ©Electre 2022

Au cimetière américain surplombant Omaha Beach, sur l'immense carte gravée dans la pierre, des étoiles de céramique rouge indiquent les bombardements des Alliés. Les touristes étrangers ne se rendent pas compte de ce que ces étoiles symbolisent pour les Français, douleur, drame et parfois incompréhension. Comment faire la guerre à des amis ? Le temps a suivi son cours, rejetant dans l'oubli la souffrance des Français sous les bombes alliées ; l'Histoire ne retiendra de ce déluge, qui a emporté des dizaines de milliers de vies civiles, que la libération. « C'était le prix à payer pour notre liberté. » Est-ce qu'une jeune maman retrouvant son enfant mort sous un mur écroulé pensait alors à la liberté ? Ce livre passe en revue les villes françaises qui eurent à souffrir de ces bombardements fratricides, leurs acteurs, leurs motivations et leurs machines. C'est un devoir de mémoire envers nos compatriotes civils, qui furent plus de 60 000 à périr du fait des Alliés.

L'auteur s'intéresse à un aspect souvent occulté de la Seconde Guerre mondiale, l'impact des bombardements alliés sur la France occupée. En cinq ans, ceux-ci causèrent la mort de 57.000 civils, la destruction de 2,6 millions d'immeubles et l'endommagement des réseaux de transport, entraînant d'importantes répercussions sur les plans humain, économique, industriel et politique.

Février 1944: la plus grande bataille aérienne de l'histoire. On l'oublie trop souvent : les Américains et les Britanniques n'étaient pas sûrs de réussir leur coup en débarquant en Normandie le 6 juin 1944. Leur pire cauchemar était de voir arriver 1000 chasseurs de la Luftwaffe - avec les meilleurs pilotes du monde - qui leur contesteraient la maîtrise du ciel au-dessus des plages et du bocage normands. Dès lors, un des préalables au Jour J était la destruction de la Luftwaffe là où elle était concentrée, c'est-à-dire chez elle, dans le ciel du Reich. Une opération peu connue, baptisée Argument, est mise sur pied dans l'hiver 1943-1944, et lancée dans la dernière semaine de février 1944. Elle réunit quatre armées aériennes alliées, soit la masse encore jamais rassemblée de 3 000 bombardiers et chasseurs. L'idée est simple. La fabrication de dizaines de milliers de réservoir d'essence largables va permettre au meilleur chasseur américains, le P-51 Mustang - le plus rapide au monde -, d'accompagner de bout en bout, aller et retour, les Forteresses volantes B-17 dans leurs raids contre les infrastructures vitales de l'Allemagne. La Luftwaffe n'aura pas d'autre choix que de faire décoller tous ses chasseurs pour contrer la menace. Ses pilotes tomberont alors sous les feux croisés des 6 mitrailleuses lourdes qui équipent chaque Mustang et des 11 montées sur chaque B-17. Le piège fonctionnera au-delà de toute attente : la Luftwaffe est assassinée à domicile en quelques semaines, l'industrie allemande durement frappée et la réussite du Débarquement en Normandie assurée. Ce livre est le premier à raconter cette gigantesque bataille ignorée et pourtant décisive.