Le parcours d'un homme qui partage son existence entre la pêche à la mouche et l'écriture. Des étangs de son enfance, dans l'Illinois, aux coins de pêche pour amateurs fortunés où il se rend avec ses amis, J. Gierach traverse les espaces et le temps. Il en ramène des réflexions sur les truites, la fragilité de la nature, les hommes et la vie.

Ces chroniques halieutiques combinent les ingrédients d'un manuel de pêche et d'un récit d'aventure pour fournir des réflexions sur la pêche à la mouche mais aussi sur la beauté des rivières et sur les travers humains.

L'histoire de la pêche à la mouche artificielle, d'abord vivrière puis récréative, est retracée depuis la préhistoire jusqu'à nos jours à partir de documents ou livres mentionnés dont beaucoup d'incunables.

Composé de cet inimitable mélange d'humour qui a fait de John Gierach le plus reconnu de tous les écrivains-pêcheurs, Le Paradis d'un fou relate la vie du pêcheur dans ses moments les plus glorieux (la prise de son plus gros poisson) comme les plus misérables (rester coincé sous sa tente pendant l'orage du siècle). Et dans l'univers de Gierach, ces deux expériences sont aussi enrichissantes qu'inévitables. Les pêcheurs du monde entier vont découvrir l'insatiable désir de Gierach pour les nouvelles eaux (et sa volonté farouche de garder secrète la localisation des meilleurs coins), l'appel improbable de la pêche à la mouche en hiver, mais aussi la consternation de l'écrivain face à l'empiétement de l'activité humaine sur la nature.