L'auteure, inspectrice de l'Education nationale, examine l'échec des politiques mises en place depuis un certain nombre d'années en France pour combattre l'échec scolaire. Elle avance que ce sont les adultes qui ont un problème d'enseignement, et réfute ainsi l'idée communément admise, que tous les enfants en échec scolaire, ont des problèmes d'apprentissage.