Etude de l'influence de Gênes à partir du XIe siècle sur le commerce maritime en Méditerranée, et des rivalités qui naissent de cette expansion avec les autres puissances occidentales.

L'historien montre comment, au cours de l'Antiquité tardive (150-750 ap. J.-C.), la civilisation homogène issue de Rome et centrée autour de la Méditerranée s'est lentement désagrégée pour aboutir à trois sociétés fermées les unes aux autres : l'Europe catholique, Byzance et l'Islam.