" A quoi bon écrire mon autobiographie ! Newton, en voyant tomber une pomme, a pensé à tellement de choses qui l'ont rendu célèbre alors que moi, voyant tomber une pomme... Non ! Je n'ai jamais attendu qu'elle tombe, je l'ai cueillie pour la porter aussitôt à ma bouche. Alors, de l'autobiographie, nous reparlerons dans l'autre monde. Il n'est pas trop tard pour faire le bien et accumuler les actes méritoires afin de me réincarner dans une famille illustre, ce qui me permettra d'écrire un premier chapitre de huit mille caractères et de faire mourir de jalousie un nombre incalculable de petits-bourgeois. "

Témoin de la Révolution culturelle en Chine, Guo Yue, musicien de renommée internationale, raconte le coeur des hutongs de Pékin à cette époque, avec leurs saveurs musicales et culinaires. A travers ces mémoires, l'auteur offre une initiation à la culture chinoise. Le livre propose aussi les recettes des plats traditionnels chinois mentionnés dans le récit.