Un roman qui a valeur de document pour l'histoire de l'Afrique. Dans ce livre, le Zaïre s'appelle Congo et les faits relatés se sont déroulés en 1964. é le 24 mai 1936 à Schaerbeek, Patrick Nothomb a étudié le droit avant de se lancer dans une carrière diplomatique qui l’a tout d’abord mené à Kisangani (à l’époque Stanleyville), où il était en poste pendant la prise d’otages de 1964, puis surtout en Asie. Tour à tour consul général à Osaka, puis en poste à Pékin – où Simon Leys a été son attaché culturel -, ambassadeur au Bangladesh et en Birmanie, en Thaïlande et au Laos puis au Japon, il a aussi été en poste à New York et a terminé sa carrière diplomatique à Rome, en qualité d’ambassadeur pour l’Italie, Malte et l’Albanie.

Avant d'être le très efficace commissaire général d'Europalia Italie, Patrick, le père d'Amélie Nothomb, fut un de nos plus grands diplomates, et pas seulement parce que, en 1964, il a largement contribué au sauvetage de l'immense majorité des ressortissants étrangers de Stanleyville. Sa carrière, qui le conduisit surtout en Asie, et notamment plus de 13 ans au Japon, fut non seulement l'une des plus longues de l'histoire de notre diplomatie, près de 42 ans, mais surtout l'une des plus originales. Désireux de comprendre les réalités politique, humaine et culturelle des différents pays où il était en poste, il n'a jamais rien eu de plus pressé que de s'y immerger le plus totalement possible et de les traquer avec passion jusque dans les coins les plus reculés. Ce livre est le fruit de conversations familières entre deux grands amis d'enfance : son ton et son écriture sont ceux de la liberté, de la décontraction et souvent de l'humour. Il se lit dès lors comme un roman, mais un roman où tout est vrai, même les épisodes les plus extravagants ou les détails les plus cocasses. Jean-Marie Mersch et Patrick Nothomb, connu pour sa grande culture, deux fois primé par le parlement de la Communauté française de Belgique pour ses productions télévisuelles, Jean-Marie Mersch a fait toute sa carrière à la RTBE D'abord, pendant plusieurs décennies, à la télévision, où il a participé en permanence comme producteur et comme présentateur à la plupart des magazines culturels et signé d'innombrables monographies consacrées à des artistes et, surtout, à des écrivains, aussi bien étrangers que belges. Puis, à la radio, où il a notamment créé la «Chronique du Livre» du journal parlé et présenté, sur Musique 3, le magazine culturel «Polyptyque».

Un diplomate belge raconte ses affectations en Afrique : Zaïre de Mobutu, Egypte de Moubarak, Gabon d'Omar Bongo puis Rwanda de Kagame. Pour chacune de ses missions, couvrant une période de plus de vingt ans, il décrit le cadre général et partage ses souvenirs. ©Electre 2023

"Dans stanleyville constitue un témoignage étonnant à propos d'événements incroyables, décrits et analysés avec verve, une profondeur, une sincérité et une véracité remarquable. Nous avons affaire ici à un récit d'une authenticité totale, conçu dans le tourbillon même de la tourmente, et qui colle littéralement aux réalités. c'est dès lors un document essentiel pour l'histoire de notre temps et, bien sûr, d'abord pour celle de l'Afrique. Voilà un livre fort, beau et grand. Un livre d'humour et de courage, d'optimisme et d'espoir, de foi dans l'homme et de fraternité... Je défie quiconque de le lire sans émotion. Car ce qui domine dans l'ouvrage, c'est la dimension humaine et la confiance dans l'être humain" . Alferd Cahen