D. Wolfe rouvre l'enquête sur le meurtre d'Elizabeth Short, surnommée le Dahlia noir, en 1947 à Hollywood. Il recoupe les faits, révèle les secrets du rapport d'autopsie. Il établit le mobile du crime, désigne le nom d'un tueur et de ses complices. Il montre comment tout cela fut étouffé par les autorités, mais aussi par toute une ville soucieuse de blanchir son système et son mode de vie.