Le 21 février 1916, débutèrent à Verdun des combats acharnés qui ne s'achevèrent qu'avec la guerre. 360.000 Français et presque autant d'Allemands y trouvèrent une mort atroce. P. Miquel nous raconte le calvaire de ces hommes pris dans la bataille. La boue, les gaz, la soif et la faim et le hurlement des obus. A travers le témoignage des combattants, il nous fait approcher de l'effrayante réalité. Un livre parfaitement documenté.

Publié en mars 1917, le livre se compose de trois récits, « Le retour d'Alsace, « Périple » et « Les cinq soirs et les cinq réveils de la Marne ». On y voit le sergent Giraudoux, attaché au colonel de son régiment comme secrétaire-interprète, car il parle allemand et peu comprennent les Alsaciens que l'armée française est allée protéger et qui parlent majoritairement en dialecte. Giraudoux, jeune intellectuel, y éprouve la grande fraternisation de l'été 14 : « Chers Durand, et vous chers Dupont... chers Français ! » Puis c'est le repli vers la Marne. Paris est menacée. On fait sauter les ponts derrière soi. Et c'est le récit d'autant plus hallucinant qu'il décrit sans emphrase « la surface ravagée de la guerre, avec [...] toutes ses dépouilles, képis, souliers, avec une paire de bretelles étendue comme à l'étalage, avec une main raide qui sort d'un silo. »