A partir de faits divers célèbres qui inspirèrent des écrivains comme Stendhal, Genet ou Le Clézio, ce livre met en valeur le dialogue incessant qui s'est noué entre deux systèmes de narration et montre comment le fait divers invente une écriture du réel qui sollicite l'imaginaire et le mythe, le hasard et le destin.

Cette observation de quelques grands romans (écrits par Balzac, Flaubert, Zola, Maupassant, Aragon) de la tradition dite "réaliste" débouche sur une certitude: "le réalisme de doctrine a été mis en pièces par les réalistes eux-mêmes" (cf. l'introduction, p. 1-9). La quasi-totalité du livre a paru en prépublication dans divers ouvrages et revues.

4ème de couv. : "Le réalisme est une caractéristique majeure de la littérature africaine de langue française. Cette étude porte sur une large période, antérieure et postérieure aux indépendances, et s'attache à montrer comment les auteurs brossent aujourd'hui un tableau sans concession de l'injustice, de la violence dont les plus démunis sont victimes, de la morgue des puissants, tableau intensément réaliste dont l'imaginaire et le merveilleux ne sont toutefois pas absents.

Jacques Dubois, professeur émérite de l'université de Liège, spécialiste du roman des XIXe et XXe siècles. A notamment publié Pour Albertine. Proust et le sens du social (Seuil, «Liber», 1997).

Jules Fleury-Husson, dit Champfleury, naquit à Laon en 1821. Homme de lettres bohème, ami des peintres, il écrivit de nombreux contes et des romans de moeurs. Critique littéraire et artistique, il consacra des études érudites à la caricature et aux faïences. Nommé conservateur au musée de Sèvres, Champfleury mourut dans cette ville en 1889.

René, Alphonse, Adolphe Dumesnil, critique musical et musicographe français, est né à Rouen le 19 juin 1879, et mort à Paris le 24 décembre 1967. Il étudie la littérature à la Sorbonne et devient critique littéraire. Ensuite, il devient critique musical du Mercure de France et du Monde. Il est élu à l'Académie des Beaux-Arts en 1965. Outre ses publications dans le domaine littéraire, il a écrit un certain nombre de livres sur la musique.

Zola Le Roman expérimental Avec Le Roman expérimental, recueil d'« articles de combat » paru en 1880, Zola se pose comme « le soldat le plus convaincu du vrai » et s'engage dans la bataille littéraire en faveur du naturalisme. Fort de la méthode de Claude Bernard exposée dans l'Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, il fait le pari d'une « science du roman », pour hâter la reconnaissance d'un genre qui prétend désormais atteindre à la vérité : celle de l'homme, soumis aux déterminismes sociaux. Et il règle ses comptes : avec les « plaisantins de la critique », qui ne voient dans les oeuvres naturalistes que littérature putride et obscène ; avec le camp républicain, qui l'a trahi ; avec la presse aussi, dont la mission noble s'efface peu à peu sous le poids des faits divers et du sensationnel... Tout à la fois hommage à ceux qui ont ouvert la voie au naturalisme - Balzac, Taine, Claude Bernard - et lettre ouverte aux jeunes générations, Le Roman expérimental offre un regard unique sur le paysage littéraire du XIXe siècle.