Nous faisons souvent remonter aux Lumières notre tradition de défense des libertés. Pourtant, au sein de celles-ci, l'éloge du despotisme éclairé était fréquent, en particulier sous la plume d'un de ses porte-parole, Voltaire. Si Rousseau paraît un meilleur défenseur des principes de la liberté, leur querelle est cependant loin d'être univoque... et leur héritage loin d'être monolithique

De l'intérieur des Lumières, Rousseau produit une critique des présupposés de son siècle. Sur des questions aussi fondamentales que le rapport de l'homme à la nature, la théorie du droit naturel ou le lien entre la loi et les moeurs, l'auteur du Contrat social introduit des écarts décisifs avec ses contemporains. Mais c'est le problème du droit naturel qu'il subvertit le plus profondément, en montrant qu'il ne reçoit de sens que dans un cadre politique qui associe les passions et la vérité

L'expansion du terrorisme, des luttes tribales, l'exacerbation des tensions géopolitiques, les craintes d'un effondrement économique ou écologique de grande ampleur placent la question de la violence au premier plan de nos interrogations.

Lire Jean-Jacques Rousseau de nos jours, c'est être frappé par la pertinence et l'actualité de sa réflexion sur les inégalités. C'est être frappé aussi par la cohérence de ses propos. Il est l'un des rares à avoir établi un ″système″, une pensée forte, structurée, unique. Si sa voix singulière est désormais entendue, voire encensée, il ne faut pas oublier qu'elle s'est élevée dans l'adversité. Car Rousseau l'homme, à qui l'on a reproché l'abandon des ses enfants, ses humeurs, comme Rousseau le penseur, a été raillé, critiqué avec virulence par l'Eglise et ses pairs.

Il est arrivé une fois, une seule fois, à Jean-Jacques Rousseau de n'être plus Jean-Jacques Rousseau, cet éperdu nombriliste de génie, mais, à travers des moments passés sur les rives du lac de Bienne, un rêveur qui se métamorphose en l'un des plus grands intuitifs de l'expansion spirituelle en touchant aux limites de son être personnel, soudain égaré et perdu dans la dilatation du Tout (le Non-Où des soufis) jusqu'à la dissolution de la conscience et son endormissement aigument éveillé dans une forme d'amplification vitale atomisée dans l'énergie douce et fulgurante de l'être.