Paul Barras (1755-1829) évoque son enfance provençale, son éducation puis sa carrière d'officier dans le régiment de Pondichéry. Il devient par la suite une grande figure de la Révolution française et relate les événements auxquels il participa tels que l'arrestation de Robespierre, la dispersion de l'insurrection royaliste avec l'aide de Bonaparte, etc.

Par sa longévité politique (de 1789 à 1835), par la multiplicité des régimes qu'il a servis, par son esprit étincelant et son intelligence exceptionnelle, Talleyrand est, avec Napoléon, un des personnages les plus énigmatiques de la Révolution française et du premier XIXe siècle. Cette évocation résulte de la compilation de centaines de documents inédits.

Le comte de Montalivet a fréquenté Napoléon de 1785 à 1815 partageant avec lui 30 ans de succès et de désillusions. Issu d'une famille bourgeoise, il fait des études de droit et devient conseiller au parlement de Grenoble à 19 ans puis rencontre Napoléon à Valence en 1785. Puisant dans des archives publiques ou privées, l'auteur est parvenu à retracer la vie méconnue de ce serviteur de l'Etat.