Tout au long du règne de Hitler, Victor Klemperer prend note, dans son Journal, des graves distorsions infligées à la langue allemande par le nazisme. Les enseignants seront désormais soumis à une « révision nationale et politique » – comme les voitures, note-t-il en 1934. On parle de « système » pour désigner le régime des années de Weimar, vilipendé en tant que régime parlementaire et démocratique « enjuivé ». Quant à l'adjectif « fanatique », il passe du registre péjoratif au registre laudatif ; le terme « libéral », lui, devient, à l'inverse, péjoratif, avant de disparaître tout à fait au profit de « libéraliste ». Klemperer assiste en fait à une sorte d'inversion sémantique généralisée, dont il note chaque manifestation dans son Journal. Il en tirera LTI, grand livre sur la manipulation de la langue par l'idéologie. La langue confisquée restitue sa démarche, ce geste critique qui aide à comprendre comment on adhère à un langage, quel qu'il soit. Car la langue est un révélateur. Elle ne ment jamais : c'est elle, toujours, qui dit la vérité de son temps. Frédéric Joly, lisant Klemperer, nous aide ainsi à faire face à notre temps, ce temps de repli identitaire et de « post-vérité », un temps d'inquiétantes résurgences sémantiques aussi, où se voit brouillée la distinction essentielle entre le vrai et le faux.

« Après avoir fait la mine, marqué une hésitation, Michel m'embaucha pour les foins. Vingt francs par jour, non nourri. Je me récriai, mais il pouvait, dit-il, trouver avec la crise des tas de types en bas qui seraient contents de travailler pour le prix qu'il m'offrait. Avec dix francs en poche et les difficultés que j'avais connues en bas je n'avais pas le choix, j'acceptai. » « En faisant les foins », « L'usine », « Chantier en montagne », « Peinture en bâtiment », « Matin de vendanges », « Les cerises », « Retour à l'usine »… 10 chapitres de l'une des grandes œuvres de la littérature prolétarienne : Travaux. Ces textes sont extraits de Travaux (Folio n° 1156, Éditions Gallimard).

Parce qu'ils sont juifs à l'époque où Hitler a décidé d'exterminer les juifs d'Europe, et français alors que la France de Pétain se fait la complice de l'Allemagne nazie, Gil, son frère et sa maman sont arrêtés, forcés de porter l'étoile jaune et emmenés par la police au camp de Drancy. Une partie documentaire fournit des arguments imparables contre toute forme de racisme.

L'itinéraire de l'aviatrice britannique Amy Johnson, l'une des principales figures de l'aviation des années 1930 qui s'engagea dans l'ATA (Air Transport Auxiliary) en mai 1940, organisme chargé de livrer sur le front des avions. Elle disparut le 5 janvier 1941, au retour d'une mission, lorsque son appareil s'écrasa alors qu'elle survolait l'embouchure de la Tamise.

Knud Rasmussen (1879-1933), explorateur et anthropologue danois, a mené plusieurs expéditions à travers le Groenland. Son plus long voyage en traîneau a duré trois ans pour franchir le passage du Nord-Ouest. Guidé par sa passion pour les Inuits dont il est un descendant et qui le considèrent comme un des leurs, il a oeuvré à faire reconnaître ce peuple, sa culture et ses droits. ©Electre 2022