On l'imagine rarement sous cette forme, et pourtant, si l'humanité découvre un jour une forme de vie extraterrestre, il y a de bonnes chances pour qu'elle soit aquatique. Après tout, sur notre planète, la vie est apparue dans les océans et il lui a fallu plus de 3 milliards d'années pour qu'elle émerge de l'eau. L'histoire de la vie sur Terre est avant tout l'histoire de la vie dans la mer. Ce lien qui unit la vie terrestre à l'océan est d'autant plus fort que celui-ci occupe presque les trois quarts de la surface de la planète. Non seulement de nombreuses espèces marines s'y ébattent (encore largement inconnues, notamment pour le plancton), mais, en plus, celles qui vivent sur la terre ferme en dépendent. À commencer par la nôtre, qui se répartit en majorité non loin des côtes... et qui compte sur les capacités de l'océan à stocker le carbone pour réguler le climat. Évidemment, la question se pose de ce que serait la vie sur une planète qui serait entièrement recouverte d'eau. Imaginées par la science-fiction, homologuées par les modèles des astrophysiciens, les hypothétiques planètes océans pourraient être des sites privilégiés pour la recherche de la vie. Ces mondes existent déjà, d'une certaine manière, puisque de nombreuses lunes autour des planètes géantes du Système solaire sont des océans globaux surmontés d'une épaisse couche de glace. Aujourd'hui, sous la banquise de l'Arctique, dans des lacs de la cordillère des Andes, des scientifiques et des ingénieurs préparent leur exploration. Elle promet d'être fascinante, et ouvre un nouveau chapitre de la longue histoire qui lie le ciel à la mer - depuis les grandes navigations des astronomes du passé jusqu'à la préparation des futures missions habitées vers Mars, en passant par la recherche actuelle de particules cosmiques depuis les fonds marins. Nul doute qu'en refermant ce hors-série vous en serez persuadé : l'océan est une passerelle vers le ciel ! Sommaire. Le roman de H2O. LA VIE. Eau terrestre : les astronomes remontent à la source. Sur Mars, un océan qui nargue les spécialistes. Portfolio : la vie extraterrestre des océans terrestres. L'eau dans le Système solaire. Sous la glace d'Europe, un habitat pour la vie ? Ces robots qui venaient du froid. Magali Deleuil : « Les planètes océans sont en train de passer de la fiction à la réalité ». LE CLIMAT. Des satellites au chevet de l'océan. La planète mer, un monde connecté. Méfiez-vous de l'eau qui dort. L'ASTRONOMIE. La quête de la longitude, une aventure féconde. Naviguer pour observer. Les télescopes sous-marins ouvrent une nouvelle fenêtre sur l'Univers. L'EXPLORATION. L'espace, la mer : deux patrimoines communs de l'humanité. De la mer à la Lune. L'architecte des océans Jacques Rougerie imagine notre avenir dans l'espace.