Proust ne quitta jamais vraiment la France, sinon lors d’excursions furtives à Venise, Amsterdam, Ostende ou sur les bords du lac Léman d’où il revint toujours pour son Paris natal, entre le parc Monceau et le bois de Boulogne. Au-delà du continent, on ne lui connaît – et depuis peu ! – qu’une escapade de quelques heures dans le comté du Kent. Proust rêva-t-il un jour d’explorer d’autres lieux que la vieille Europe ? De voyager plus loin qu’aux frontières immédiates, ou quasi, du pays ? On ne peut qu’en douter. Mais s’il n’en rêva pas, il caressa l’idée de s’engager dans une carrière de diplomate qui, de consulat en ambassade, l’aurait mené ailleurs, pour de plus longs séjours, à Vienne et même au Caire, sur les traces du marquis de Norpois.