Donald Trump a récemment affirmé que l’industrie cinématographique américaine est « en train de mourir » et a proposé, le 4 mai sur Truth Social, d’imposer des droits de douane de 100 % sur les films produits à l’étranger, estimant que les efforts d’autres pays pour attirer la production nuisent à l’économie américaine et constituent une menace pour la sécurité nationale. Cette proposition a suscité de vives réactions à Hollywood, où l’industrie est fortement mondialisée : un film peut être écrit à Los Angeles, cofinancé par Wall Street et des investisseurs internationaux, et tourné dans plusieurs pays. En 2023, l’industrie américaine du divertissement a généré 22,6 milliards de dollars (20 milliards d’euros) d’exportations selon la Motion Picture Association. L’imposition de droits de douane pourrait entraîner des mesures de rétorsion d’autres pays et perturber une industrie déjà fragilisée par la baisse de fréquentation des salles de cinéma et la transition vers le streaming. Les studios, confrontés à des difficultés financières, pourraient répercuter les coûts supplémentaires sur les spectateurs, qui bénéficiaient jusqu’ici de la mondialisation de la production. Tourner à l’étranger permet aux studios américains de réduire les coûts, d’accéder à une plus grande variété de décors et de collaborer avec des experts locaux, comme la Grande-Bretagne spécialisée dans les effets spéciaux. Les spectateurs, grâce au streaming, ont désormais accès à une offre mondiale de contenus : la série sud-coréenne « Squid Game » est la plus populaire sur Netflix, avec plus de 3,5 milliards d’heures de visionnage depuis 2021. La production cinématographique et télévisuelle mondiale a diminué après la grève des scénaristes et acteurs de 2023, mais la chute a été particulièrement marquée dans le sud de la Californie, aggravée par des incendies de forêt. Selon FilmLA, la région de Los Angeles a connu en 2024 moins de jours de tournage que toutes les autres années, à l’exception de 2020 (année de la pandémie). La Californie reste l’État américain employant le plus de personnes dans le secteur, mais sa part diminue. Depuis les années 1990, la production a quitté Los Angeles pour le Canada, puis pour des États américains offrant des incitations fiscales comme la Louisiane et le Nouveau-Mexique. Par exemple, la série « Breaking Bad », initialement prévue en Californie, a été tournée au Nouveau-Mexique. En 2009, la Californie a instauré ses propres incitations fiscales, mais elles restent moins généreuses que celles d’autres pays. La Grande-Bretagne offre un crédit d’impôt de 34 % sur les films et productions télévisées haut de gamme, ce qui a attiré des superproductions comme « Barbie », « Deadpool & Wolverine » et « Wicked ». En 2023, les dépenses de production en Grande-Bretagne ont atteint 5,6 milliards de livres sterling (7,5 milliards de dollars, soit 6,66 milliards d’euros), en hausse de 31 % par rapport à 2023, une grande partie provenant d’entreprises américaines. La Californie est devenue plus chère : les travailleurs du secteur gagnent environ 20 % de plus que la moyenne nationale, la main-d’œuvre est très syndiquée et le coût de la vie y est élevé. Selon l’acteur Rob Lowe, il est moins cher de faire voyager 100 Américains en Irlande que de tourner dans un studio à Los Angeles. Cette situation pousse certains professionnels à quitter la ville, affaiblissant les réseaux qui faisaient sa force. Le déclin de la production réduit les opportunités pour les scénaristes, comme l’explique Sean Collins-Smith, qui dépend des droits d’auteur de la série « Chicago Police Department » et souligne qu’une inactivité de deux ou trois ans oblige à partir. Donald Trump semble avoir abandonné l’idée des droits de douane, mais aucune alternative claire n’a émergé. L’acteur Jon Voight, « ambassadeur spécial » du président à Hollywood, plaide pour des incitations fiscales fédérales. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, propose que l’État fédéral accorde 7,5 milliards de dollars (6,66 milliards d’euros) par an à l’industrie. Ben Allen, sénateur de Californie, rappelle qu’il existe d’autres moyens de soutenir le secteur que les droits de douane. Favoriser Hollywood s’inscrit dans la politique « America First » de Trump, certains comparant la situation de l’industrie à celle de la « Rust Belt ». Russell Hollander, directeur de la Directors Guild of America, avertit que si la production continue de quitter Los Angeles, « Hollywood pourrait devenir le prochain Detroit ». Toutefois, la création d’une aide fédérale nécessiterait l’accord du Congrès, ce qui est incertain car l’industrie est concentrée dans des États progressistes comme la Californie et New York, peu susceptibles de rallier les législateurs républicains. Même avec une intervention fédérale, la Californie devrait affronter la concurrence d’autres États offrant des incitations fiscales, comme New York qui envisage d’étendre son crédit d’impôt. Cependant, le California Legislative Analyst’s Office n’a trouvé « aucune preuve convaincante » que ces incitations stimulent réellement l’économie ou soient rentables. Il serait difficile, surtout en période électorale, de justifier auprès des contribuables un soutien massif à une industrie perçue comme la plus glamour du monde.