S'il est un mythe qui fascine, c'est bien celui de Médée, monstre au double sens du terme : l'opéra a besoin de personnages dévorés par la passion et spectaculaires, il montre le monstre. Et à se montrer souvent, le personnage évolue. Liée à l'origine au refus de la fécondité, Médée est une sorcière qui rend stérile, et qui tue les enfants qu'elle a faits. Ce thème fondamental va s'enrichir de nombreux autres : la jalousie, la vengeance, le cri, la liberté de la femme, la criminalité, la recherche de la Toison d'or...