Composé d’août 1937 à décembre 1938 pour le violoniste Zoltan Szekely, le concerto est créé le 23 mars 1939 à Amsterdam, avec son dédicataire en soliste et l’Orchestre du Concertgebouw sous la baguette de Willem Mengelberg. Notons qu’il sera numéroté second concerto seulement après la mort de Bartok, une fois découvert un concerto de jeunesse dédié à Stefi Geyer (transformé par son auteur en "Deux portraits pour orchestre"). L’oeuvre succède à trois sommets de la production bartokienne : le "Quatuor à cordes n°5" (1934), la "Musique pour cordes, percussion et célesta" (1936) et la "Sonate pour deux pianos et percussions" (1937). Sans atteindre le même suprême équilibre, elle offre une fascinante inventivité dans son écriture violonistique et orchestrale.