Au début du 18ème siècle, les médecins en Europe utilisent avec succès l'écorce de cet arbre réduite en poudre comme remède contre le paludisme. Pourtant, aucun botaniste ne l'a encore observé « in situ » ! Tout va changer lorsque l'Académie des sciences à Paris finance une mission en Amérique du Sud menée par l'explorateur Charles-Marie de La Condamine et le botaniste Joseph de Jussieu.