De grands télescopes voient le jour, des robots explorent les anciens lacs de Mars et de nouvelles sondes se préparent à aller approcher les lunes glacées des planètes géantes. Parallèlement, sur Terre, les scientifiques tentent, dans les endroits les plus insolites de la planète ou dans leurs laboratoires, de percer les secrets du vivant. Jamais l'exobiologie, cette discipline qui requiert des compétences dans divers domaines de la science, n'a connu de période aussi faste. Au cours des dernières décennies. de nouveaux terrains d'études se sont ouverts dans le Système solaire et au-delà, autour d'autres étoiles. Toutefois, c'est sur Terre que commence cette quête formidable : comprendre comment la vie est apparue ! C'est là que les astrochimistes tentent d'expérimenter comment, voici plusieurs milliards d'années, la matière inerte s'est agencée pour aboutir à un foisonnement d'organismes. Savoir si le même processus s'est amorcé jadis sur Mars constitue l'autre défi important pour décrypter les conditions initiales du vivant. Aller explorer Vénus peut sembler exotique, mais pas dénué d'intérêt. Quant à Encelade autour de Saturne ou Europe autour de Jupiter, ils font désormais partie des mondes sur lesquels il est possible de rêver à une vie primitive. Au-delà, étudier les molécules des nébuleuses et l'atmosphère de lointaines exoplanètes présente d'autres défis, qui pourraient demeurer vains si l'art de communiquer les résultats n'est pas au rendez-vous. Sommaire. Résoudre le mystère de la première étape. Mars : une piste pour comprendre l'émergence du vivant sur Terre. Sur Vénus, l'espoir d'une vie envers et contre tout. Explorer l'océan sous la glace. Définir des cibles dans la galaxie. Exoplanètes : que l'enquête commence ! Hervé Cottin : "Il faut faire comprendre comment avance la connaissance".