La génération X, composée des personnes nées entre 1965 et 1980, est largement ignorée dans les débats publics et médiatiques, avec deux fois moins de recherches sur Google à son sujet que sur les milléniaux, la génération Z ou les baby-boomers. Peu de livres, de podcasts ou de mèmes lui sont consacrés, et en Grande-Bretagne, ses membres sont les moins susceptibles de savoir à quelle génération ils appartiennent. Pourtant, cette génération souffre réellement, atteignant aujourd’hui un âge délicat et étant qualifiée de « maudite ». Un sondage Ipsos mené dans 30 pays indique que 31 % des membres de la génération X se déclarent « pas très heureux » ou « pas heureux du tout », soit le taux le plus élevé parmi toutes les générations. Selon David Blanchflower du Dartmouth College, les sentiments négatifs comme la tristesse, l’anxiété et le désespoir culminent vers 50 ans, ce qui correspond à la théorie de la « courbe en U de la vie » : le bonheur est plus élevé chez les jeunes et les personnes âgées, mais diminue à l’âge mûr. À cet âge, la génération X fait face à l’apparition de problèmes de santé chroniques, à la prise de conscience de ne pas réaliser toutes ses aspirations professionnelles, et à la nécessité de s’occuper à la fois de leurs enfants et de leurs parents. Aux États-Unis, ils consacrent 5 % de leurs dépenses à la prise en charge de personnes de moins de 18 ans ou de plus de 65 ans, contre 2 % pour les baby-boomers. En Italie, la proportion de 18-34 ans vivant chez leurs parents est passée de 61 % à 68 % en vingt ans, et l’augmentation est encore plus marquée en Espagne, la plupart des parents concernés appartenant à la génération X. À San Francisco, seuls 37 % des membres de la génération X se disent satisfaits de leur vie, contre 63 % pour la génération Z, selon un sondage de 2022 du San Francisco Standard. Beaucoup sont contraints de vivre à Oakland pour pouvoir s’offrir une grande maison. Sur le plan financier, la génération X a connu une progression des revenus plus lente que les générations précédentes. Selon une étude de Kevin Corinth (American Enterprise Institute) et Jeff Larrimore (Réserve fédérale), entre 36 et 40 ans, les revenus réels des ménages de la génération X n’étaient que de 16 % supérieurs à ceux de la génération précédente au même âge, soit la plus faible amélioration de toutes les cohortes. Cette faible croissance est attribuée à la fois à des choix de vie privilégiant l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, et à des circonstances économiques défavorables, notamment la crise financière mondiale de 2007-2009. En 2011, le revenu nominal médian des Britanniques dans la trentaine n’a augmenté que de 1,1 %. En Italie, la croissance des revenus a été tout aussi faible, et au Canada, entre 2011 et 2017, le salaire médian réel des 35-44 ans n’a pas augmenté du tout. La génération X n’a pas non plus réussi à accumuler de la richesse. Dans les années 1980, les baby-boomers ont vu les marchés boursiers quadrupler alors qu’ils étaient dans la trentaine, et les milléniaux bénéficient actuellement de solides rendements boursiers. Mais dans les années 2000, période clé pour la génération X, les marchés ont stagné, marqués par l’éclatement de la bulle Internet et la crise financière, ce qui a constitué une « décennie perdue » pour les actions américaines. Concernant l’accession à la propriété, la baisse du taux s’est produite entre les baby-boomers et la génération X, et non entre la génération X et les milléniaux. À partir de la fin de la trentaine et du début de la quarantaine, les membres de la génération X avaient les mêmes chances d’accéder à la propriété que les milléniaux. Cependant, la crise financière a rendu l’obtention de prêts hypothécaires difficile, et certains ont perdu leur maison. Les statistiques montrent que la génération X a accumulé moins de patrimoine que les générations suivantes. Selon Jeremy Horpedahl (University of Central Arkansas), à 31 ans, les milléniaux/génération Z possèdent environ deux fois plus de richesse que la génération X au même âge. Entre 2010 et 2021, les milléniaux de la zone euro ont triplé leur patrimoine net nominal, alors que la génération X ne l’a même pas tout à fait doublé. Les perspectives d’avenir restent sombres pour la génération X, qui pourrait être la première à souffrir de la faillite des systèmes de retraite. Le fonds de sécurité sociale américain devrait être épuisé d’ici 2033, moment où la génération X commencera à prendre sa retraite, ce qui entraînera une réduction des prestations de 20 à 25 % si aucune mesure n’est prise par le Congrès.