Pour le grand public occidental, Sayyid Qutb (1906-1966) est un parfait inconnu. Pourtant, l'homme est l'une des personnalités les plus importantes de la seconde moitié du XXe siècle dans le monde arabo-musulman ; c'est un personnage clé pour comprendre le fondamentalisme islamiste contemporain. Il fut l'intellectuel organique des Frères musulmans égyptiens après la mort de leur fondateur, Hassan el-Banna, en 1949 ; il donna bientôt son nom à un courant, le « qutbisme », qui désignait au départ la tendance la plus radicale de la confrérie, justifiant le recours à la violence contre les régimes arabes considérés comme impies, à commencer par celui de l'Égypte. Après sa mort, ses livres et ses idées se sont exportés hors de leur pays d'origine, pour servir de base aux interprétations radicales de l'islam prônant la guerre sainte.